Ράδερφορτ 'Ερνεστ

Ernest Rutherford (1871 - 1937)

Γεννήθηκε στο Spring Grove της Νέας Ζηλανδίας και πέθανε στο Καίμπριτζ. Από το 1895 και μετά διερεύνησε ο Ράδερφορτ την ιονίζουσα δράση των ακτίνων Ραίντγκεν και στη συνέχεια ασχολήθηκε με τη μελέτη ραδιενεργών φαινομένων. Η ανακάλυψη και εξήγηση της φύσης των ακτίνων άλφα, βήτα και γάμμα που ακτινοβολούνται από ραδιενεργά υλικά, τον οδήγησε σε συνεργασία με τον Φ. Σόντυ στη διαπίστωση ότι τα ραδιενεργά στοιχεία μεταπίπτουν βάσει συγκεκριμένων νόμων σε άλλα στοιχεία. Λόγω της απόκλισης σε ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία, συνεπέρανε ο Ράδερφορτ το 1903 ότι οι ακτίνες άλφα είναι θετικά φορτισμένες. Γι' αυτές τις εργασίες έλαβε ο μεγάλος επιστήμονας το βραβείο Νόμπελ της Χημείας για το έτος 1908.  Το 1911 περιέγραψε ο Ράδερφορτ, παράλληλα και συμπληρωματικά με τον Μπορ, το πλανητικό μοντέλο του ατόμου, με θετικά φορτισμένα πρωτόνια στον πυρήνα και αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια σε συγκεκριμένες τροχιές περιφοράς. Κατά την εκτέλεση πειραμάτων βομβαρδισμού αζώτου με σωματίδια άλφα πραγματοποιήθηκε η πρώτη τεχνητή μετάπτωση στοιχείων. Με αυτά και άλλα  ιδιοφυή πειράματά του αναγορεύτηκε ο Ράδερφορτ σε εξέχουσα φυσιογνωμία της πειραματικής Φυσικής του 20ου αιώνα και σε δεσπόζουσα μορφή των φυσικών επιστημών.